Printre secretele comerciale — baloanele cu heliu
Cu totii suntem familiarizati cu vederea la petreceri a baloanelor cu heliu, adica a acelor baloane care plutesc singure in aer. Acestea incanta deopotriva adultii si copiii, dar de unde provine de fapt acel heliu din balon? Intrebarea este una interesanta, deoarece nu poti produce heliu pe cale chimica. Hidrogenul gazos poate fi produs prin adaugarea unui metal la acid, dar nu exista o sinteza chimica echivalenta pentru producerea heliului.
Heliul a fost observat pentru prima data in lumina soarelui ca linii intunecate de absorbtie („linii Fraunhofer”) in spectrul creat de o prisma sau spectrometru. Prin urmare, a fost numit heliu din limba greaca, termen folosit pentru a denumi soarele, helios.
Desi heliul este al doilea cel mai abundent element din univers, nu este atat de usor de gasit pe Pamant, asa ca trebuie depozitat orice se gaseste. Heliul este un produs natural al degradarii radioactive din elemente (cum ar fi toriu si uraniu) din pamant. In timp, heliul produs de aceasta descompunere se acumuleaza in interiorul Pamantului si astfel se gaseste adesea in materialele elaborate de industria petroliera si gazoasa.
La fel ca un balon, orice heliu natural se ridica si nu este atras de gravitatia Pamantului, astfel incat materialul este continuu pierdut in spatiu. Tot heliul pe care il folosim astazi in baloane de petrecere si in industrie este obtinut din rezervele subterane de petrol si gaze. Deoarece heliul poate fi, prin urmare, destul de scump — laboratoarele industriale si universitare se asigura ca recicleaza gazul si reduc la minimum risipa acestuia. Chiar daca noi cunoastem cel mai bine heliul sub forma de butelie cu heliu pentru baloane, in realitate, el este folosit in mai multe domenii.
La ce este utilizat heliul?
Heliul lichid este utilizat pentru racirea magnetilor supraconductori in scanerele de imagistica prin rezonanta magnetica (RMN) si spectrometrele cu rezonanta magnetica nucleara, precum si in tot felul de aplicatii industriale, cum ar fi sudarea.
La inceputul anilor 1900, potentialul dirijabilelor uriase parea foarte promitator. Pasagerii, marfurile si mesajele erau transportate rapid in intreaga lume de Zeppelins. Interiorul acestor nave aeriene masive a fost realizat din mii de grinzi metalice cu o constructie si aliaj usor. Cu toate acestea, Zeppelins nu au „zburat” folosind heliu, ci au folosit hidrogen. Desigur, hidrogenul este extrem de exploziv, mai ales intr-un amestec de hidrogen si oxigen, in timp ce heliul este sigur. Ideea ca Zeppelins ar putea exploda a fost intotdeauna in mintea oamenilor. Acoperirea fara precedent a ziarelor globale cu privire la dezastrul din Hindenburg din 1937 a dus rapid la declinul uimitorului imperiu de dirijabil. Fiind inert, heliul ar fi fost un gaz preferat pentru navele „mai usoare decat aerul”. La vremea respectiva, heliul era prea rar pentru a fi utilizat in Zeppelins, dar dirijabilele cu heliu revin abia acum.
Heliul pe care il folosim astazi a fost produs prin dezintegrare radioactiva din elemente create atunci cand soarele si sistemul solar s-au format. Deci, putem spune ca fiecare balon de petrecere cu heliu exista doar datorita acelor elemente create la nasterea sistemului nostru solar.